概况

     五岳之一的衡山位于在湖南省中南部的衡山县境，它南以衡阳回雁峰为首，北至长沙岳麓山为足，巍峨七十二峰逶迤盘桓八百里，素有“五岳独秀”之美称。根据《星经》所载：衡山对应星宿28宿之轸星，轸星主管人间苍生寿命，故南岳又名“寿岳”，深得年长者青睐。

     清人魏源《衡岳吟》中说：“恒山如行，岱山如坐，华山如立，嵩山如卧，惟有南岳独如飞。”　这是对衡山的赞美。衡山风景名胜区内古洞深幽，深谷青翠，飞瀑 流泉，郁郁森林拥托着星罗棋布的寺院庙宇，更添南岳仙境气韵，因而同其他四岳相比，处处透着一份飘逸，唯其独秀。山脚下的南岳庙为我国南方最大的宫殿式古 建筑群，每年都有盛大庙会；水帘洞坐落在紫盖峰下，人称“紫盖仙洞”。洞夹在吐雾、香炉两峰之间，山光水色，相映生辉；山中有森森古木、淙淙银泉以及八峰 环绕的方广寺。每年深秋，枫叶火红，杉枝墨绿，置身密林分外清爽。而南岳主峰祝融峰，海拔千米以上，凌风傲雪，巍然耸立，正如火神祝融一般崔嵬。

     衡山春天多雨，夏季不热，冬季不冷，山上有“三层天”，越往上温度越低。一年之中有将近七个月被云雾笼罩。由于气候条件较其他四岳为好，处处是茂林修竹终 年翠绿；奇花异草四时飘香。衡山之中，自然景观与人文景观并举，历来是人们旅游、避暑胜地。大诗人李白寥寥数语就清晰地描绘出了南岳的宜人风光：“衡山苍 苍入紫冥，下看南极老人星。回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。”，不禁令人心驰神往。

民俗活动

     “凡民禀五常之性，而有刚柔缓急声音不同，系水土之风气，故谓之风；好恶取舍动静无常，随君上之情欲，故谓之俗”。南岳风俗是在特定的自然条件下合社会环境中产生和积淀而成的，它涉及人们生活的方方面面，既反映了南岳的社会历史、自然环境和人们的思想观念价值取向，又表现了历代南岳人所走过的生活发展道路，同时，也体现了积久而成的风尚、习俗与南岳的山水名胜、佛道宗风的密切联系。

抢头香

     南岳人有大年初一到南岳大庙给圣帝烧香、拜佛的习俗。传说，谁抢到了新年的第一炷香，圣帝就会保佑他万事称心如意。所以“抢头香”又称幸运香火，是南岳春节的一项传统名俗活动。

南岳庙会

     庙会是南岳极具特色的民俗。南岳庙会始于唐朝，传说每年农历五月十七日为天符大帝诞辰。在此前后举行各种祀神及娱乐活动，以示庆祝，名曰“庙会”。庙会于五月十四日拉开序幕，是日，由居民装扮骑马文武判官、随行差役、打路鬼等游行各街，名曰“清道”。旧时这种庙会活动，纯属祭祀性质。现今庙会已失去了这一意味，而逐渐演变成了集武术、杂技、歌舞、表演、书法、彩灯、文物珍奇等的展览及商贸洽谈于一体的大型盛会。

朝寿佛

     每年的农历二月初八，就是南岳的朝寿佛日。相传，无量寿佛名金真，号宗慧，唐朝资兴人，16岁出家，享年139岁。修神123年，因道行甚高，驻息雁峰寺，圆寂之后显灵于湘南一带，大约明代中期出现在衡阳一带，故有“五百年转回雁峰”之传说，当地人看到这些迹象，把他视为“万寿无疆”的活佛，所以衡岳一带为了祭祀他，每年农历二月初八，在他生前坐禅的寿佛殿前举行朝寿佛的盛会。每到此时，寿佛殿内举行盛大法会，各地善男信女齐聚于此，为寿佛庆寿，为家人祈福。形成　“二月初八朝寿佛”民俗。

南岳香期

     香期乃南岳最有特色的民俗之一，指民间百姓在七月至九月这个时期采取特定形式到南岳来朝香。它是一种民间祭祀圣帝的活动。自唐天宝元年（742年）开始，一直流传至今。这些香客来自四面八方，近者来自省内各地，远及江西、湖北、广东、广西。尤其是南岳俗定农历八月初一为南岳圣帝神诞，所以农历八月初一这一天是香期的最高潮，这一天来岳进香朝拜圣帝的有多达十万之众。