大运河（Grand Canal，亦作Ta Yun－ho或Da Yunhe）是中国东部平原上的古代伟大工程，隋朝大运河以洛阳为中心，南起杭州，北到涿郡（今北京），全长2700公里，跨越地球10多个纬度，纵贯在 中国最富饶的东南沿海和华北大平原上，通达黄河、淮河、长江、钱塘江、海河五大水系，是中国古代南北交通的大动脉，也是世界上开凿最早、规模最大的运河。 后经元朝取直疏浚，全长1794公里，成为现今的京杭大运河。京杭大运河利用了隋朝大运河不少河段，缩短了900多公里的航程。自清末改漕运为海运，大运 河才不再是国家经济的大动脉了。

     京杭大运河是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一，与长城并称为中国古代的两项伟大工程。大运河北起北京（涿郡），南到杭州（余杭），途经北京、天津两市 及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。其部分河段依旧具 有通航功能。
现代简介
     现在的大运河分8段：北京到通县称通惠河；通县到天津称北运河；天津到临清称南运河，或卫 运河；临清到黄河北岸称山东北运河；黄河南岸到韩庄称山东南运河；韩庄到清江称中运河；清江到六圩称里运河；镇江到杭州称江南运河。由于所经地区地势有高 低，且无独立的水文体系，河水流向、来源、排蓄等各段不一致。又由于需穿过河床较高的黄河，黄河在汛期最大含沙量可达30％左右，给大运河河道带来了淤塞 的危险。

    大运河充当中国漕运的重要通道历时1200多年。清代中叶后，山东北运河淤塞。道光五年（1825年）江南粮米便改由海运至天津，再转北京。1911年 津浦铁路通车，大运河就逐渐湮废。到1949年前山东境内河段和中运河已不能通航。里运河水位不稳，时常决堤成灾。1949年后对里运河进行了全面整治， 兴建船闸和节制闸，并开辟新河道使河湖分开。在里运河的南段开辟瓦铺至六圩港间的入江新航道，缩短了与江南运河间的航程。中运河也经过拓浚和改建。为便利 徐州煤炭南运，沿微山湖西侧辟了新航道。江南运河原由镇江市区入江，由于河道狭窄淤浅，已改由谏壁口入江，在谏壁建有大型船闸控制水位。京杭大运河作为南 北的交通大动脉，历史上曾起过“半天下之财赋，悉由此路而进”的巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展。

     现在，整个大运河，除北京到天津、临清到黄河两段，其馀河段均已通航。正在规划的中国南水北调东线工程实施后，大运河将是重要的输水线路。已建成的江都 水利枢纽工程和7个设在大运河上的梯级抽水站等配套工程，已能北调江水至陇海铁路沿线；在江淮地区暴雨形成洪涝时，也能通过江都水利枢纽工程及时排涝入 江，保证里下河地区66万多公顷农田稳产丰收。随着中国大陆旅游业的发展，大运河还将成为重要旅游路线。现已开辟苏州至杭州200多公里的大运河旅游业 务。

京杭大运河是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全程可分为七段：
（1）通惠河：北京市区至通县，连接温榆河、昆明湖、白河，并加以疏通而成；
（2）北运河：通县至天津市，通县至天津市，利用潮白河的下游挖成；
（3）南运河：天津至临清，利用卫河的下游挖成；
（4）鲁运河：临清至台儿庄，利用汶水、泗水的水源，沿途经东平湖、南阳湖、昭阳湖、微山湖等天然湖泊；
（5）中运河：台儿庄至清江；
（6）里运河：清江至邗沟，入长江；
（7）江南运河：扬州、镇江至杭州。